「骨柴（ほねしば）」とは、小枝や葉を取り去った柴のこととインターネットのWeblio辞書に書いてある。
凡兆の句を読むまでは、私には未知の言葉だった。

骨柴のかられながらも木の芽かな
野沢凡兆

この句を読んだとき、私は冬枯れの裸木の細い枝のことが頭に浮かんだ。
「骨柴」とは、そういうものではあるまいかと思ったのだ。

そう思うと、自ずとそういう空想が広がる。
冬を越すための暖房用として、山へ柴を刈りに行く。
柴刈りの対象となる枝が「骨柴」なのである。
手短なところから、勝手気ままに枝を切って、それを薪にしたのでは森林資源が枯渇してしまう。
むしろ、山の木々の成長を促すための枝切り（剪定）として、柴刈りが行われたのではないだろうか。

山里の集落では、「骨柴」と特徴づけられた枝以外は刈り取ってはいけないという取り決めが、代々受け継がれていたと想像してみる。

山菜採集、狩猟、木炭作り（炭焼き）、水源の確保など。
当時（江戸時代）の山里の集落にとって森林は、生活を維持するためのかけがえのない資源であったことは容易に想像できる。
柴刈りは、森林保全のための重要な仕事だったのだろう。
その仕事の副産物として薪を得ていたのではないだろうか。
縄文時代からずうっと、自然とともに生きてきた人の知恵である。

しかし、「骨柴」という冬の季語は無い。
この句には出てこない言葉だが「柴刈り」という季語も見当たらない。
掲句にある季語は「木の芽」で、これは春の季語。

柴刈りを秋や初冬に行うもの思ったのは私の勘違いだったのかもしれない。
薪は暖房用だけではなく、炊事にも必要である。
柴刈りは、春も夏も秋も行われていたに違いない。
そう考えたとき、蕪村の句が頭に思い浮かんだ。
「柴刈に砦を出るや雉の聲」与謝蕪村