つがる市木造の大溜池。森に囲まれた「リアス式湖岸」が魅力的だ。

ビオトープ（バイオトープ）が話題になるにつれて、ため池の存在が「生物生息空間（ビオトープ）」として注目を浴びているようだ。

もともと「ため池」とは、農業（灌漑）用水を確保するために水を貯え、取水設備を備えた人工の池のことである。
天然の池沼を、農業用水確保のために改築したものも、ため池に含まれる。

このようなため池とその周辺には、多種多様な生物が生息するものもあり、その豊かな自然環境がビオトープとして注目を集めている。

亀ヶ岡土器見物のため、つがる市木造の縄文館を訪れたとき、初めて「大溜池」の存在を知ったのだった。
私が知っている木造近辺のため池は、平滝沼、大滝沼、ベンセ沼、田光沼（たっぴぬま）ぐらい。

これらは、ため池のタイプとして、「皿池（さらいけ）」に属する。
今回遭遇した「大溜池」は「谷池（たにいけ）」 タイプで、丘陵地に入り組んだ湖沼景観が、まるで「リアス式湖岸」のようで魅力的だった。

地図上で、あらためて木造近辺を見ると、けっこうため池が多いのに驚く。
木造近辺だけでなく、津軽地方一帯に「ため池」が数多く散在している。
特に、五所川原市や旧金木町、鶴田町には、有名なため池がある。

鶴田町の「廻堰大溜池（まわりぜきおおためいけ／愛称：津軽富士見湖）」、
五所川原市松野木の「境野沢ため池（さかいのさわためいけ）」、
五所川原市金木町の「藤枝ため池（ふじえだためいけ／愛称：芦野湖）」は
農林水産省の「ため池百選」に選ばれている。

こうして見ると、青森県は「縄文王国」だけではなく、「ため池王国」でもあるのではないだろうか、と思えてくる。

でも、日本で一番ため池の多いところは兵庫県。
ため池は雨の降る量が少ない瀬戸内海地方などに多く見られる。
１位：兵庫県　４３，３４７箇所
我が青森県はというと、「ため池の自然」（信山社サイテック）では全国で２９番目で、1,737箇所と意外と少ない。
これが何時の時点での集計なのかは、ちょっとわからない。
平成26年３月という日付で、青森県の農村整備課が「ため池管理マニュアル」というものを作成している。
それによると、青森県には約１,９００箇所のため池があると記されている。
以下は「ため池管理マニュアル」からの抜粋。

「県内には約１９００カ所のため池があります。江戸時代に造成され、何世代にも亘って地域農業に貢献してきたため池、老若男女の憩いの場として、中には観光名所として地域経済にも貢献しているため池、それらのほとんどの管理を農業者が担っています。

その反面、農業をとりまく環境は年々厳しくなり、中でも、高齢化、担い手不足といった問題は、ため池を管理する体制の脆弱化につながり、老朽化するため池の補修や保全といった、必要で欠くことのできない作業にまで影響を及ぼしています。」

地域農業に貢献してきた「ため池」の将来は、地域農業の盛衰にかかっているようだ。
現在は、農業従事者の担い手不足のために、「ため池」の管理体制が脆弱化しているという。
江戸時代の津軽地方の新田開発のために造られた「ため池」の存続が危ぶまれているのだ。
「ため池」の荒廃は、地域水田農業の荒廃を示すバロメーターであるのかもしれない。

農村部の都市化に伴い、ため池は埋め立てられたり、調整池や水辺公園になったりしている。
また、近年増えつつある気象現象の「集中豪雨」で、ため池は、都市型の洪水の原因になり、地域の厄介者扱いにされたりもしているという。

つがる市木造の「大溜池」は 、幻の亀ヶ岡城の堀として造られた。
それが農業用貯水池となり、森に囲まれた自然豊かなビオトープとなり。
その森と湖とが交錯する魅力的な景観に、秘かなファンを輩出する人造湖にもなっている。
この先、「大溜池」はどう変わっていくのだろう。
あるいは、変わらずに、津軽地方の盛衰を水面に映していくだけだろうか。