カツラの雌花。去年の果殻がまだ枝に残っている。

公園の残雪は、小さな塊状態になって日陰に点在している程度。
直径５０～７０cmぐらいのものが数個しか残っていない。
周辺から、日増しに冬の名残が消えていく。

立春を過ぎたら春めいてくるのは南の地方の話。
雪国では、「春分の日」を過ぎても、冬の気配が濃厚なときがある。

もう、そんな時期も過ぎて。
このところ気温の高い日が続いて、木々の芽吹きの進み具合が早い。
この地方の桜の開花予報が、どんどん早まっている。

だが、蕾が生育しているのは桜だけではない。
公園のカツラ並木では、濃い赤紫の花が開きかけている。
カツラは雌雄異株。
この公園では、雌花の方が、いつも先に花開く。
風媒花の小さな花の、独特の姿が面白い。

カツラも桜と同様、葉が出る前に花が咲く。
花が咲きかけると、カツラ並木の枝先が赤く染まる。
人々は桜にばかり気をとられていて、このことにあまり気づかない。

「私を忘れちゃいませんか」
カツラは、桜が咲く前に楽しめる花なのだ。

濃い赤紫は、厳しい冬に耐えた勝利の色のようである。
その鮮やかさは、雪国ならではのもの。
白い雪に閉じ込められていた期間が終わると、カラフルな春の彩りがあちこちに。
それを見物できるのは、雪国の特権である。

カツラの雄花。

枝先が赤みを帯びてきた公園のカツラ並木。

雪囲いが解かれていない植栽の向こうで、サンシュユの黄色い花が咲いている。

上の写真は、サンシュユの黄色い開花。