カツラの落葉の絨毯。

犬の散歩に、いつもの公園に立ち寄ったら、カツラの落葉の匂いが地面からたちこめていた。
カツラの紅葉（黄葉）は終わりかけていて、ほとんどが落葉している。

その落葉の絨毯に足を踏み入れた時、甘い香りがしたのだ。
砂糖醤油がちょっと焦げかかったような香り。
いままで体験した中で、今日がいちばん強く、香りを感じた。

カツラの木。

朝方は小雨が降っていたようで、黄色い落葉がしっとりと濡れている。
雨は上がったが、空は曇天。
気温は１２～３℃ぐらい。
湿度（相対湿度）は７０％前後。
無風状態。

今朝は、カツラの落葉が匂いを発する好条件がそろっていたのか、すばらしく甘い香り。
これは小公園の自然からの贈り物。
久しぶりにカツラの甘い香りに包まれて、ちょっとした幸福感を味わった。

カツラの木は、津軽地方の方言で「マッコノキ」と言うそうだが、私にその記憶は無い。
おもに津軽地方の山間部に生えていて、平野部にはみられなかったからだろう。
こんなに強い香りなら、子どもの頃の記憶にあったはずなのだ。

この甘い香りの発生元は、葉の中にある「マルトール」という成分であるとか。
「マルトール」という物質は、糖類を加熱したときに生成されるという。
その物質が、カツラの葉に自然に備わっているのだから面白い。

昔、カツラの黄葉は抹香の材料にもされたというから、この甘い香りは、いろいろな場面で漂っていたようだ。

この公園のカツラ並木には、雌雄のカツラの木が交互に植えられている。
雌雄どちらの落葉がもっとも香るのか。
落葉が混ざってしまっているので確かめようがない。

動物なら強い香りを放って異性に働きかけることもあるという。
しかし、カツラの木は、静かに葉を落としているだけである。

公園の小山に沿ったカツラ並木。