矢代裕司という青年が自分の同居人（偽装家族）3人を次々と刺殺してしまうという恐怖。
「占有屋」という現実に即した題材で、現実的な脈絡で描かれた小説なのに、私には怪奇的な恐怖小説という印象が拭い得ない。

物語の軸になっていると思われる殺人事件のホラー性が、事件に関わる様々な家族像によって覆い隠されて不明瞭になっていく。
そこのところに、私の「わけわからな感」が芽生えているのだ。

または、単に私の読書力が未熟なせいで、わけがわからなくなってしまうのか。

短編集の魅力

それに比べるとロバート・エイクマンの「悪夢小説」は、あまりにも悪夢的なので、「わけわからな感」自体が脈絡なのではないかと感じてしまうのである。
霧につつまれた暗い森の風景が目に見えるような描写。
古い家の暗い室内の臨場感。
得体のしれない登場人物の実在感。
あるいは生き生きとした得体のしれない登場人物たち。
それらの映像的な鮮明さが、悪夢的なストーリーをリアルに感じさせ、読む者を退屈させない。
私にとってそれが「奥の部屋/ロバート・エイクマン短篇集」の魅力である。

短篇集の収録作品

「学友」

最後に拍子抜けする。
拍子抜けしながらも、「悪夢」の行く末が気になって仕方がない。
残像を引きずる。
余韻が続く。
「学友」はそんな物語である。

学生時代に仲の良かった二人の女の子が40歳を過ぎてから再会する。
学業において超優秀だったサリーと、ほぼほぼ優秀だったメル。
二人は近所同士だった。
メルが語り手となって物語が進んでいくので、この「悪夢」はメルが見ている「悪夢」である。

物語が進むにしたがって、サリーの変わり様や、サリーが暮らしている家の異様さが際立ってくる。
サリーの言動や家の奇怪さがどんどん進行するなかで、メルもそれに引きずられるように異様になっていく。
サリーの家に放火しようと考えたり、もみあってサリーの首を絞めたり。
奇怪な家の中を「探索」するという自身の行動の異様さに気がついていないのは、メルが語り手であるからか。

サリーの超異様と、メルのほぼほぼ異様。
年月を経ても、彼女らは異様さにおいて仲良しだった。

また、影のように登場しては消えていくテスラー博士（サリーの父）の存在も不気味と言えば不気味である。

そして結末は？
それは読んでのお楽しみ。

余談。
物語の流れは以下のようになっている。
「穏やか」→「やや奇怪」→「かなり奇怪」→「超奇怪」→「やや穏やか」→「？！の余韻が続く」

「髪を束ねて」

仕事ができてスタイルが良い。
魅力的な女性であるクラリンダが、婚約者のダドリーの実家を訪問する。
その訪問でクラリンダは、ダドリーの家族や家族とつきあいのある村の住人たちを紹介される。
ダドリーの家族も村の人たちも、クラリンダの目には良さそうな人たちに映る。
そこへ、ちょっと異質な感じのパガーニ夫人が、招待もされていないのに遅れて登場。