尿前（しとまえ）の関。T・N氏写真提供。

出羽を目指す

元禄2年5月15日。
「おくのほそ道」の旅の途上、芭蕉は岩手山【現大崎市岩出山（いわでやま）】を発って出羽を目指す。

歌枕の地である「小黒崎（おぐろさき）」や「美豆（みづ）の小島」を見物。
鳴子温泉から「尿前の関」を通って出羽新庄領に入り、堺田（さかいだ）に到着している。

国土地理院の地形図で、地名を追いながら芭蕉の足跡を辿る。
すると芭蕉は、現在の国道47号線と並行して進んでいることがわかった。

国道47号線は、尿前の関までは江合川（えあいがわ）沿いを通る。
尿前の関からは、鳴子峡などが含まれる大谷川沿いを通って堺田に至っている。

出羽仙台街道

芭蕉が通ったとされる出羽仙台街道は、ほぼ国道47号線と並行しているようである。
地形図で堺田付近の川の流れを見ると、堺田付近が出羽仙台街道の分水嶺になっている。

堺田は、仙台方面から来れば、山道を抜けたところにある峠の小さな村里である。
四方を山に囲まれていて、のどかな感じの山里。
そんな様子が、地形図から想像された。

中山越

地形図には「出羽仙台街道中山越」が点線で残っている。
この街道の最高地点は、堺田の集落。
集落の標高は、355ｍぐらいである。

堺田（中山峠）の東方向にある「尿前の関」は標高170ｍぐらい。
標高差約190ｍの峠越えである。
奥羽山脈を越えると言っても、出羽仙台街道は奥羽山脈を横断している谷あいの道であるから、この程度の標高差で済んでいる。

中山越えが出羽仙台街道の最大の難所であると当時は言われていたようだか、健脚の芭蕉にとっては標高差190ｍの峠越えは、どうだったのだろう。

この時期は梅雨時だったので、山道は悪路状態になっていたと思われる。
それに、山歩きをしていればわかることだが、地形図の等高線と標高差では計れない難所も実際にはある。

中山峠越えは、健脚の芭蕉にとっても困難な山行だったのかもしれない。
「おくのほそ道」の中山越えの描写は、「大山を登って日すでに暮れければ」とあるだけなのだが。

堺田到着

地形図で計測すると、岩手山から堺田までは約32キロメートルの道のり。
出羽仙台街道は山道であるからアップダウンがかなりあるはず。
特に尿前から小深沢や大深沢を越えるあたりは、急坂のアップダウンとなっている。
その高低差を足すと、実際に進んだ距離はもっと長くなる。
芭蕉は、峠である堺田の里に着いて、ほっと安堵したに違いない。

出羽仙台街道の地形図

下の地形図は国土地理院の「電子国土Web」のサイトからダウンロードして、私が加工したもの。
芭蕉が通ったと思われる「出羽仙台街道中山越」の遺存している部分が、「国指定史跡」となって整備されているという。

そのルート（点線表示部分）を緑ベタで囲み、地形図の下にルートの断面図を添えた。
断面図を見ると、標高差が190ｍなので、ゆるやかそうであるのだが。
鳴子温泉付近では「小深沢・大深沢」越えが大変そうなのがよくわかる。

中山平から堺田までは、芭蕉が言う「大山を登って」のような箇所は、断面図からは見当たらない。