尾花沢・大石田と天童の往復は羽州街道を通ったに違いない。
地形図で見ると羽州街道の、天童から大石田の近くまでは最上川沿いではあるが、川からはちょっと離れている。

私の想像では、芭蕉は往路の尾花沢から山寺までの行程では最上川を見ていない。
復路の終点である大石田で、やっと最上川を見ることができたのだろう。

梅雨の合間の蒸し暑いなかを、山寺への往復旅を敢行。
やっとの思いでたどり着いた大石田で、みちのくの大河である最上川を間近に見た。
そのときの芭蕉の実感を表現したのが掲出句であると私は感じている。

「さみだれ」は雨季の困難な旅を象徴しているように思える。
旅の労苦をのみ込んで、押し流してくれている最上川から、なんと心地よい涼風が吹いていることか。
芭蕉の体感であり、亭主である高野一栄に対する「土地誉め」の挨拶句でもあったのだろう。
「涼し」の句での「さみだれ」は、旅の労苦をイメージしている。
私は、そう感じた。

最上川川下り

大石田に四泊して6月1日に出立。
舟形までは馬に乗って、芭蕉と曾良はその日のうちに新庄に着いた。
新庄に二泊し、6月3日に本合海の二郎兵衛という人が船を工面したので、その船に乗って芭蕉と曾良は最上川を下ったという。
下流の清川で船から下りた。

国土地理院の地形図で見ると新庄の近くの本合海から清川までは22.5kmの船旅。
この区間は山間部で、大小様々な支流が最上川に流れ込んでいる。

当時は雨季で、水量は豊富。
まさに「さみだれ」をあつめていたのである。
最上川はかなりの急流になっていたことだろう。

最上川は陸奥より出でて、山形を水上とす。碁点・隼などといふ恐ろしき難所あり。板敷山の北を流れて、果ては酒田の海に入る。左右山覆ひ、茂みの中に船を下す。これに稲積みたるをや、稲船といふならし。白糸の滝は青葉の隙々に落ちて、仙人堂、岸に臨みて立つ。水みなぎって舟危うし。

夏の時期であるから「稲船」に稲を積んではいない。
芭蕉は、川下りのために特別に「稲船」を工面してもらったのだろう。

早し最上川

空の「稲船」で、あまりよく知らない船頭を頼りに急流を下る。
これは「涼し」どころではない。
「水みなぎって舟危うし」
「涼し」を通り越して、芭蕉は恐怖に打ち震えていたかもしれない。
芭蕉の心臓が、早鐘のように打ち始める。

川の流れの速さが、心拍の速さと重なったとき、芭蕉は「さみだれをあつめて」早い最上川を実感したのではあるまいか。
山間部を流れる最上川を、地形的に実感したのである。
「涼し」よりも「早し」の方が、方々の支流から「さみだれ」をあつめた「最上川」の臨場感をよく表している。
恐怖のうちにそう実感した芭蕉は、掲出句を以下のように改作した。

五月雨をあつめて早し最上川

案外芭蕉は、急流を下る舟のスピード感を喜んで、船縁を叩いて「愉快、愉快」と叫んでいたかもしれない。
そう空想すると、この句は楽しい。

独立した「姉妹句」

なお一般的な見解は、「早し」の改作句があるものの、「涼し」の初句は歌仙の発句として確立しているとのことである。

私は「涼し」と「早し」は、おのおの独立した「姉妹句」であると感じている。
「涼し」は、旅の労苦を詠んだセンチメンタルな芭蕉の句。
「早し」は、最上川の一部を地形的に理解したアウトドアマンとしての芭蕉の句。

川下りとハイキング

「おくのほそ道」に「六月三日、羽黒山に登る」とある。
6月3日に最上川を船下りして清川で下船した芭蕉は、その脚で羽黒手向（とうげ）村に着いている。
羽黒山は丘陵地で、そのなかに手向村がある。
清川から手向村まで、最上川支流である立谷沢に沿った道を進んだとすれば、その行程は約17キロメートル。

22.5キロメートルの急流川下りをした後、山道を含んだ17キロメートルの道を進んでいる。
ここでも、芭蕉の体力には驚かされる。
芭蕉よりも五歳若いが、河合曾良の体力もすごい。
芭蕉は、自分と同等の体力の持主を旅の同行者として選んだのだろう。

「芭蕉年譜大成」には「6月6日、月山登山」とあるが、「おくのほそ道（角川ソフィア文庫）」には「八日、月山に登る」とある。
いずれにしても、歩みを止めない芭蕉の好奇心は抜群であるという証に違いはない。

＜芭蕉の「月山登山」については、過去記事をご参照ください＞