葉蘭。

内田百閒の短篇小説「葉蘭」を読んで、覚えたことがふたつある。

ひとつ目は、小説の題名になっている「葉蘭」のこと。
当ブログ運営者は「ようらん」と読んだが、これは間違い。
正しくは「はらん」と読むとのこと。

「葉蘭」と、蘭の字があてがわれているが、蘭の仲間ではないらしい。
ウィキペディアによると、スズラン亜科 キジカクシ科(クサスギカズラ科) ハラン属の常緑多年草であるとのこと。
巨大な葉を地表に立て、茎は地下茎状に、地下を横に這う。
古名は「馬蘭（ばらん）」。

葉蘭の葉には殺菌作用があり、料理の仕切りなどに添えられる事があるという。
ああ、あれのことか。
てっきりあれは笹の葉だと思っていたが、葉蘭だったとは。
寿司や弁当の仕切りなどに使われている緑色のプラスチック製のあれも、葉蘭を模したものであるらしい。
こちらの呼び名は「バラン」。

ふたつ目は、小説に出てくる「養狐場（ようこじょう）」のこと。
現代ではほとんど聞かない言葉なので、てっきり内田百閒の創作かなと思ったが、過去に実在した施設であった。

大正の末から昭和の初期にかけて、おもに北海道や樺太で、毛皮の需要に応ずるために狐を飼育する「養狐場」が運営されていたようである。
当時の「貴婦人」の高級襟巻用に銀黒狐が何百頭も飼われていたという。
輸出も盛んだったが、太平洋戦争が始まってからは衰退したとのこと。
そういえば、昔の映画で、首に狐の毛皮を巻いた趣味の悪いオバサンを見た事がある。

小説「葉蘭」は、文庫本にして二ページちょっとの超短編小説である。
わずかな行数のなかに、狐を飼うことになった男の話が描かれている。

男は、罠にかかった野生の狐を知人からもらったので、飼ってみることにした。
狐を鉄格子の付いた箱の中に入れて、茶の間の縁の下に置いた。

茶の間から見える狭い庭の隅に、葉蘭の一群がかたまっている。
庭に低い風が通ると、葉蘭の葉が鳴る。
その音を、今までは気にかけなかったが、狐の檻を縁の下に置いてから、男は急に気になりだした。

夕食のとき、障子の外で葉蘭がさわさわと鳴った。

夕食前に庭を見た時は、真暗だった。
月が出るはずだがと、男は夕食の途中で障子を開けて庭の様子を見る。
すると、茶の間の明かりが流れているのに、庭は真暗で、その暗闇の中に葉蘭の葉が薄い光を放っている。
その様子は、葉を一枚一枚数えることができそうなほどであった。

この後、以下の文章で、小説が終わっている。

　家の者が夜になるとこわくて困るから、あんな物を飼うのは止めてくれと云いだした。何がこわいかと聞いてもそれは解らない様であった。私もつまらない事に気を遣（つか）ったり、一寸した物音に驚いたりするが、まだ馴れないからであろうと考えている。また明るくなったら縁の下の前にしゃがんで、もっと向こうの気持ちも解る様になりたいと思う。

この最後の文章が、妙に気になる。

「また明るくなったら」とは、夜が明けたらということだろうか。
それとも、暗闇の中で、庭の片隅の葉蘭が、また光を放って明るくなったらということだろうか。