羊のイラスト素材。

来年（平成27年）は未（ひつじ）年。
新年の年賀状用に、羊のイラスト素材を描いた。
ところで、「未」がなぜ「羊」なのか。

それは、わからない。

そういえば今年は午（うま）年で、馬のイラストを描いたのだった。
「午」が、なぜ「馬」なのか。
これもわかりません。

そもそも十二支って何なのか？
古代中国から日本に伝わった、ということしか私にはわからない。

生活の周辺で、十二支が話題になるのは、おもにその年々の年末年始。
新年の「キャラクター？」として、年賀状の図案に使ったり。

たまに、話相手の生まれ年をたずねる機会があったりすると、「へぇ、寅年生まれなんだね。」と話をつないだり。

でも、暦とか十二支の存在は根強い。
それは、「十二支」を大切なものとして支えている人たちのおかげなのだろう。

十二支のひとつひとつに身近な動物を当てはめたのは、多くの人々に「十二支のシステム」に対して関心を持ってもらうためだったと言われている。

現代のキャラクターブームと同じ。
便宜上つくられた動物看板のようなもの。

だが、そのキャラクターが意外ともてはやされた。
その結果、各動物に様々な物語が生まれ、それが信仰の対象になったりしたらしい。

今では「十二支のシステム」は、あまり表に出ない。
むしろ、動物のキャラクターやその物語が、意味ありげに取り扱われているようだ。

それはともかく、年の瀬が迫ってきた。
そこで、２０１５年（平成２７年）の干支である羊のイラストを描いてみた
暖かそうな毛をまとった温々とした羊。
新年のキャラとしてはもちろんのこと、冷え性対策のキャラとしても、いかがでしょう。