葉を落として、黒く尖った木々の枝先が、曇天を刺すように連なる。

暗い雲の下を鳴きながら飛んでいく夕暮れの雁。

そんな晩秋の景色に触れると、いっそう物悲しい気分になってくる。

秋子は、自身の名前に季節の秋の字が用いられているせいか、秋に対する思い入れが人一倍強い。

秋は、冬が間近な季節。
過ぎていく秋を、物悲しく思う気持ちが募ると、人恋しい気持ちも募ってくる。
人恋しい気持ちには、しみじみとした哀愁が伴う。

秋子は食品開発課の上司である奥山課長を密かに慕っていた。

課内での飲み会の席で、思いのほか酔いがまわっていた秋子は、奥山課長にビールを注ぎながら「お慕い申しております・・・」と言った。

そんな秋子の古風な言い方を戯言のように聞き流しながらも、奥山は好感を持った。

短歌をたしなむ奥山は、古風な趣を日本人の知的共有財産だと思っていた。

マイペースな今の若い女子社員は、上司にお酌などめったにしない。

奥山は、秋子の仕草に雅な情緒を感じて、その雰囲気を楽しんでいた。

「この子は私の趣味を感じとるアンテナを持っている。」

などと、秋子を評価した。

そんな二人の様子をじっと見ている男子社員がいた。

奥山課長と同期入社の鹿野係長だった。

鹿野は入社当時から業績が芳しくなく、今では同期の奥山の後塵を拝することとなった。

奥山の有能さを認めている鹿野は、先を越されたことを恨んではいなかった。

その鹿野は、理知的な雰囲気を漂わせている秋子に好意を寄せていた。

そして、秋子が奥山を好いていることをうすうす感じてもいた。

食品開発課は、奥山課長をリーダーとして新商品の開発に取り組んでいる。
奥山は自らが提案した「もみじ麩」の商品化に熱心だった。
「もみじ麩」は、すでに他社で商品化されていたが、奥山が考えているものは、日本ならではの美しい細工食品としての「もみじ麩」であった。
日本人が古来より抱いている美意識を、現代の商品に反映させよう。
それが、奥山が抱いているテーマであった。

その「もみじ麩」の着色の見分けを、奥山は鹿野に頼んだ。
色彩感覚に自信が無い鹿野は、秋子に仕事を手伝ってもらおうと思った。
一石二鳥。

「奥山にもみじ麩見分け・・・・」と鹿野は秋子に話しかけた。
話の末尾が聞き取りにくい鹿野の話し方に、秋子は苛立ちを覚えていた。
その口調が泣きながら言っているような感じなので、秋子はいつもの「泣く鹿野」が始まったと思った。

秋子は、鹿野の態度を男らしくないと思いながらも、係長である鹿野の申し出を断る訳にもいかない。
それで秋子は、「もみじ麩」の着色の見分けに協力することにした。
あいかわらず優柔不断で決断力に乏しい鹿野は、なかなか自分の意見を言わない。
泣くような声で、秋子の判断ばかりを求める。

奥山課長は、麩という日本の伝統的な食品に、「もののあはれ」的な色合いを添えようとしているのだ。
奥山課長がイメージしている「もののあはれ」的な色合いを、秋子はよく理解していた。
麩という食品は、精進料理や懐石料理に採用されながらも、やがて庶民の食卓にあがるようになった。
「もののあはれ」も、古の王朝文芸の感覚から離れて、庶民的な色合いを発するようになった。
そんな色合いの「もみじ麩」を課長は希望しているのだ。

鹿野係長は、そんなことには無頓着。
私に泣くようにせがむばかりで、自身では結論を出そうとしない。
奥山課長に、「もみじ麩」の見分けを頼まれて泣く鹿野の哀れさ。
それよりも、こういう男が部下では奥山課長が可哀想だ。

奥山課長の苦労が痛いほどわかった。
心が哀愁に震えて、秋子はしみじみとした気持ちになった。
奥山課長が哀れであった。
鹿野係長の無能さが悲しかった。

奥山にもみじ麩見分け泣く鹿野声聞く時ぞ秋は悲しき。

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