原尞（はら　りょう）著「さらば長き眠り」ハヤカワ文庫

これらに続く原尞氏の探偵沢崎シリーズの長編第三作「さらば長き眠り」を読んだ。

この小説も前二作同様、読者の本を読むスピードが加速するタイプの読物である。
一気に読める娯楽小説となっている。

あらすじ

四百日ぶりに東京に戻ってきた沢崎が、留守にしていた探偵事務所の廊下をねぐらにしている浮浪者（桝田啓三）を見つける。
その浮浪者から、一か月ぐらい前に探偵事務所に客（依頼人）の訪問があったことを告げられる。

一年ちょっとの間、探偵稼業を休んでいた沢崎は、仕事にありつくために訪問者である青年（魚住彰）を探し始める。
その青年は、八百長疑惑をかけられた元高校球児だった。
彼の八百長疑惑直後に、マンションの自室から義姉（魚住夕季）が投身自殺したという。
青年は、義姉の自殺の真偽についての調査を沢崎に依頼する。

警察発表によって自殺と報道された魚住夕季の死は、自殺だったのか他殺だったのか。
調査を進めていくうちに沢崎は、甲子園大会八百長疑惑事件と、疑惑が無実だった高校球児の姉の投身自殺に関する意外な真相にたどり着く。

バラエティに富んだエピソード集

物語の結末は、読者にとっては遥か彼方にある。
その彼方に作者がいて、読者を「彼方」までの道筋へ誘導する。
道の途中には、読者を楽しませる様々な仕掛けがある。
読者はいろいろな登場人物に出会う。
そこで読者は、自身の日常生活では体験しがたい新鮮な驚きを得る。

道筋は平坦ではない。
紆余曲折しながらも、読者がいろいろなエピソードを読む楽しさ。
結末への長い道のりを読者にたどらせた作者は、ここぞとばかり探偵沢崎に謎を解明させる。
読者は、たどってきた道のりを振り返りながら、溜飲を下げるのである。
誤解を恐れずに言うなら、原尞氏の長編探偵小説は、バラエティに富んだエピソード集であると感じている。
この物語の最大の仕掛けは、魚住夕季の自殺は他殺であるかもしれないという「真相」に読者を誘導していることだろう。

今回もいろいろな人物が登場する。
特に浮浪者の桝田啓三の生き様は、探偵沢崎に通じるものがあるように描かれていて面白い。
安定を好む世間からは疎まれがちな、探偵と浮浪者という共通点もある。
桝田啓三は、もともと高名な建築家であったという過去を持っている。
探偵沢崎の過去を暗示するような浮浪者の登場なのかもしれない。

読者も調査料を払っている

探偵沢崎に高い調査料を払っているのは、物語に登場する依頼人と読者である。
依頼人は調査料と必要経費を払い、調査結果を確認する。

個々の読者は、すでに払っている文庫本の購入代金を思い出しながら、こんなに楽しんだのだから安い買い物だったなと、おおかた満足する。
そんな読者が増えれば、文庫本の売り上げは倍増。
探偵沢崎を生み出した作者は、読者からの高額な「調査料」を受け取るのである。

自虐的な探偵

「さらば長き眠り」に登場する依頼人である魚住彰は、本編の最後に、沢崎に以下のように告げる。 

「結局、ぼくのやったことは、本当にどうしてもやらなければならないことだったのかどうか、わからなくなってしまいました」  

これに対して沢崎は、以下のように述懐している。

私は何も言わなかった。依頼人が調査の結果に失望することには慣れていた。いや、むしろ彼らはこの事務所を訪れたことを後悔しながら去っていくのが普通だった。

主人公の、自虐的とも受け取れる述懐である。

作者は、いろいろな登場人物に沢崎の仕事ぶりに対して罵倒的なセリフを言わせている。
特に錦織警部の罵りが目立っている。
錦織警部は、警官として先輩で自身を育ててくれた渡辺が、自分を裏切ったという因縁がある。
渡辺とは、元警官で、沢崎が勤務する渡辺探偵事務所の所長だった男。
渡辺は、探偵時代に引き起こした錦織警部や沢崎に対する裏切り行為（おとり捜査中に一億円と三キロの覚せい剤を強奪）などで失踪中の身の上である。

錦織は、渡辺に対する憎悪を、渡辺不在のまま渡辺探偵事務所でひとり奮闘している沢崎にぶつけているのだ。
彼は、沢崎が渡辺とグルなのではないかという疑いを抱いている。
錦織周辺の刑事たちも、沢崎に対しては錦織と同様の心情である。

そんな罵倒攻勢に半ば自虐的になりながらも、沢崎は平然と仕事をこなしている。
自身に向けられる罵りや蔑みを、進んで獲得しようとしているような、仕事に対しての身の入れようなのだ。
それが探偵沢崎シリーズの特徴である。

「ちかごろは弁護士の肩書を詐称したりして不当に稼いでいるのか」

「フン、自分の眼の前にいるのが私立探偵などという馬鹿げたものだと誰がとっさに思いつくか・・・」