ウリ科の植物の葉に似たウリノキの葉。３裂して裂片の先が尖っている。基部はやや心形。

大毛無山の南尾根の森の中で、ウリノキ（瓜の木）の花を見つけた。
この木は、葉がウリ科の植物のものに似ているので、ウリノキと名付けられたとのこと。
樹高は2メートルぐらいだった。


そういえばキュウリの葉に雰囲気が似てなくもない。
葉は互生で、葉の幅が20センチぐらい。
薄い葉である。
特徴的な大きな葉が長い葉柄を持っていることから、花が咲いていなくても同定が容易にできる樹木である。
もちろん、この花を見れば一発同定。
そう思ったせいか、樹皮の観察を怠った。
若い枝が緑色なのは、写真の通り。

ウリノキを見つけた場所は薄暗い谷状の地形だった。
この幅広の葉では、風の強い尾根では生育できないだろう。

陽ざしがさえぎられた森のなかにあったので、日陰を好む樹木であるようだ。
花の形も、日陰が好きというイメージ。
華やかさよりも質素さの方が目立つ。
薄暗い谷の中で、その質素な白が目立っていた。

花びらが、散るのを恐れるように外側にクルクルと巻いている。
突き出た長い黄色い雄しべ（葯）が白い雌しべ（花柱）を囲んでいる。
葯と花柱の長さは3センチぐらい。

つぼみは、白いこん棒のような形で、長さは3～4センチぐらい。
この木には、つぼみか花弁を巻きこんだ満開の花しかなくて、五分咲きとかの中間の花が見当たらない。
ウリノキは、桜のように徐々に花を咲かせるのではなくて、ばね仕掛けのように、一瞬で花弁を巻き込んで即満開となるのだろうか？
好奇心をくすぐる面白い花である。

この花が、どんな実になるのだろう。
インターネットで調べてみると、秋に藍色の丸く小さな実がなるという。
秋のお楽しみだ。