当時、一般庶民にとって海外旅行は、夢のまた夢であった。

現在でも、海外旅行の経験がない人は少なくない。
だが、テレビやインターネットや写真雑誌などの情報網を通して、南の島々の姿を容易に思い描くことができる。

「メディア文化が大きく開花」したとされる大正時代も、読本や写真雑誌などから海外の情報を得ていたと考えられる。

しかしそれは、現代の洪水のような情報量とは比較にならないほど乏しいはず。
なので逆の言い方をすれば、人々は海外に対して、想像の余地を多分に残していたと言える。

そのような時代にあって、「麻畑の一夜」は、当時の読者に南島の風景と恐怖を同時に提示したのである。

小説は、「マニラ麻」の説明で始まる。
麻を衣服の素材として親しんでいた大正時代の人々は、この書き出しから物語に興味を抱いたに違いない。

マニラ麻の栽培は、明治時代に日本人がフィリピンに渡り、その栽培に従事したとウィキペディアの「ダバオ」のページに記されている。
ミンダナオ島のダバオでは、日本人経営の農園が立ち並び、最盛期には二万人規模の日本人街が存在したという。

そういう時代背景のもとで「麻畑の一夜」は書かれたのだった。
この小説には、主人公である高谷君のフィリピンの島での驚くべき体験談が描かれている。

高谷君が製麻事業の視察に訪れたある島で、奇妙な失踪事件が発生していた。
その事件とは、最近になって農場の作業員が５人も、次々と行方不明になったというもの。
５人は、土着民が４名で日本人作業員が１名であるという。
それを高谷君に話したのは、農場の監督をしている丸山という男だった。

高谷君と丸山は、事件の真相を明らかにするために、意見を述べ合ったり島の地理を確認するために出かけたりする。

南島に棲息する猛獣である蟒蛇（うわばみ）、黒猩々（くろしょうじょう）、大蜥蜴（おおとかげ）、鰐（わに）などが、人間をさらったのではないかという推測が、交わした意見の大半だった。