【芦野公園案内図の看板を部分拡大。】

この頃よく訪れている五所川原市金木町にある芦野公園。
この公園は、国道339号線で東側と西側に二分されている。
東側は、芦野湖（藤枝溜池）や津軽鉄道の駅のある賑やかなエリア。

さくら祭りの頃は大賑わい。
お花見の時期以外でも、けっこう人が集まる公園である。

一方西側は、ひっそりとしていて目立たない。
上の案内図の、「ふれあい広場」と記された周辺が西側。
芦野公園のマイナーエリアとなっている。
どこの公園にも、人が大勢押し寄せるメインエリアがあれば、あまり人が見向きもしないマイナーエリアがある。

今日は、この芦野公園マイナーエリアを愛犬と散歩した。

【遊歩道の観音様？（道路側）。】

西エリアの公園駐車場にクルマを止め、遊歩道の方へ目をやると、二体の小さな石像が道の両側に安置されている。

上の写真の石像は、観音様のように私には見える。
下の写真の石像は、地蔵様のように見える。
不信心者故、この判別はあまり確かでないかもしれないが・・・・

観音菩薩様と地蔵菩薩様がご対面しているところが、遊歩道の始まりであるとは。
この遊歩道は、人知れぬ救済の道であるのかもしれない。
徳が授かりそうな散歩道であるな、などと思いながら俗人が歩き出す。

【遊歩道の地蔵（奥側）。】

【広い遊歩道がある。】

【弘法大師像。手前は愛犬。】

遊歩道に導かれて歩くと、上の写真の石像が見えた。
石像の台座に「子安　弘法大師」という文字が彫られてあった。

石像は、紅白の羽織のようなものをつけている。
その陰に隠れているが、よく見ると左手で子どもを抱えている。
安産祈願の弘法大師像なのだ。

弘法大師像の奥に、下の写真の赤いお堂が建っている。
入口右側に下がっている木札には、「謹告　弘法大師様のご命日は毎月新の二十一日です　芦野大師堂」と書かれてあった。

もしかしたら歩きはじめの、遊歩道入口の観音像は女性をあらわし。
地蔵像は男性をあらわし。
対面している男女の中を通るこの遊歩道は、子宝祈願の芦野大師堂への参道なのではあるまいか。

あるいは、「産んだ子を宝と思え！」という、現代に対する戒めの参道なのか。

とてもマイナーな参道。
だが、尊い参道である。

知る人ぞ知る。
知らない人は、全く知らない信仰の道。
信仰とは、そういうものなのさ。

【芦野大師堂。】

芦野大師堂の丘を降りると、裏手に小さな沼があった。
下の写真が、その沼。